No hay duda de que cada usuario de dispositivos modernos ha oído hablar de los virus informáticos. Se les teme, se intenta protegerse de ellos, pero esto solo hace que los virus evolucionen, cambiando su estrategia de ataque y sus propiedades. Ahora compiten seriamente con los nuevos sistemas de seguridad, pero ¿quién creó el primer virus informático? ¿Cuándo apareció y cómo evolucionó? ¿A dónde puede llevar su desarrollo futuro?
Un virus informático es un tipo de programa malicioso. Puede infiltrarse en el código de otro programa, en el área de memoria del sistema, en el sector de arranque y también enviar copias propias a través de diferentes canales de comunicación. En esencia, la propagación, al igual que en el caso de un virus biológico, es su principal objetivo. A menudo, una función secundaria es la realización de acciones dirigidas a causar interrupciones en el funcionamiento de los complejos informáticos.
Un virus puede eliminar archivos importantes, provocar la eliminación del sistema operativo, dañar la estructura en la que se almacenan los datos del usuario y del dispositivo, interrumpir el funcionamiento de las estructuras de red, robar datos personales, bloquear a los usuarios y mucho más. No siempre el autor del virus programa acciones maliciosas.
A veces, un virus puede provocar fallos debido a que el autor cometió errores en la programación o no tuvo en cuenta las sutilezas de cómo su creación interactuaría con un sistema operativo específico u otros programas.
Origen de los virus informáticos
La historia del primer virus informático comienza con el matemático John von Neumann, quien a finales de la década de 1940 comenzó a discutir en una serie de conferencias la teoría de autómatas autorreplicantes. Ya en 1951, este matemático de origen húngaro inventó y desarrolló un método para crear mecanismos autorreplicantes, y en 1960 salió a la luz la monografía del científico sobre este tema. La teoría de los autómatas autorreplicantes considera la posibilidad de la existencia en el mundo mecánico de un organismo capaz de dañar máquinas, crear copias de sí mismo y propagarse a nuevos sistemas. El virus biológico sirvió de inspiración para crear dicha teoría, y la misma teoría se convirtió en el fundamento para la creación de virus.
Lionel Penrose y su hijo Roger Penrose, quien recibió el Premio Nobel por sus logros en física, intentaron aplicar la teoría a la práctica. Juntos, publicaron en 1957 un artículo en la revista Nature, que detallaba estructuras mecánicas autorreplicantes. En este artículo, se presentaron no solo ejemplos de construcciones mecánicas puras, sino también un modelo de estructuras similares que pueden activarse, capturar y liberar.
El artículo fue útil para F.J.J.
Un desarrollador, utilizando un lenguaje de máquina, programó un modelo biocybernético en el que los seres se movían y se alimentaban de palabras no nulas. Cuando un ser consumía una cantidad determinada de símbolos, se reproducía, y los mecanismos hijos poseían la capacidad de mutar. Si un ser cibernético se movía durante un tiempo sin alimentarse, moría.
El avance en el surgimiento de virus informáticos ocurrió en 1961, cuando V.A. Vysotsky, D. McIlroy y R. Morris, trabajando para la empresa Bell Labs en Estados Unidos, crearon el juego «Darwin». El juego contenía varios programas ensamblados que se denominaban «organismos». Los organismos se cargaban en la memoria de la computadora, y los creados por un jugador debían destruir a los representantes de los organismos creados por otro jugador. El objetivo del juego consistía en conquistar todo el espacio vital con los organismos de un jugador, y, por lo tanto, el ganador era el jugador cuyos organismos lograron conquistar toda la memoria.
Los primeros
Los virus informáticos evolucionan rápidamente. ¿Podría alguien haber imaginado que los programas virales descritos en 1949 por John von Neumann se convertirían en la base de la ciberdelincuencia? Es poco probable que se pudiera predecir su evolución futura. ¿En qué año apareció el primer virus informático? Analicemos este tema con más detalle.
El programa Creeper
Se cree que el primer virus fue el programa Creeper.
La primera aparición de un virus informático se remonta al año 1971, cuando Bob Thomas, trabajando en la empresa BBN, creó un programa con el objetivo de determinar si era posible desarrollar un programa autoreplicante que pudiera infectar un nuevo disco duro y luego intentar eliminarse del ordenador anterior. El primer virus no realizaba acciones maliciosas, simplemente mostraba un mensaje en pantalla indicando que debía ser «capturado», si el usuario era capaz de hacerlo.
Virus Rabbit
Aparecido en 1974, este virus ya tenía una clara intención maliciosa. Podía autoreplicarse y, al entrar en un ordenador, copiaba sus propias versiones. Esto provocaba un deterioro del funcionamiento del sistema, lo que a su vez llevaba a una disminución significativa de la capacidad de trabajo y, en última instancia, al fallo del ordenador. El nombre «Conejo» se le atribuyó debido a su capacidad de autoreplicarse con gran rapidez.
Virus Brain
A veces se cree erróneamente que el primer virus informático es Brain. En realidad, no fue el primero, sino más bien el virus de sector de arranque más extendido. Apareció en 1986 e infectaba disquetes de cinco pulgadas. Fue creado por dos hermanos pakistaníes, Amjad y Basit Farooq Alvi. Sin embargo, sus creadores no tenían intenciones maliciosas; simplemente querían castigar a los ladrones. El hecho es que sus competidores les habían robado todas sus creaciones. A los hermanos, esto, por supuesto, no les gustó, y crearon un programa que podía propagarse a través de los disquetes.
El virus se denominaba «fantasma» porque no interfería con el funcionamiento del dispositivo y, al detectar un intento de lectura de un sector del disco infectado, sustituía el original no infectado. Aunque el virus no obstaculizaba el funcionamiento del ordenador, al detectar un intento de robo de datos, podía infectar todo el sistema operativo. En 1986, los ordenadores personales comenzaron a ganar popularidad y el primer virus «fantasma» salió de Pakistán. Exactamente un año después, el virus apareció en 18 000 ordenadores en Estados Unidos y posteriormente se extendió por todo el mundo. En 1987, esto provocó la primera epidemia viral.
El primer gusano
El primer gusano informático apareció en 1988. Su creador fue Robert Morris Jr. Si el primer virus informático del mundo era en esencia un fragmento de código de programación que vivía en un archivo y no existía por separado del archivo, y buscaba infectar el máximo número de archivos para obtener el control sobre ellos. A diferencia de los virus, el gusano informático es siempre un archivo independiente y no necesita infectar otros archivos, pero puede crear fácilmente copias de sí mismo.
Los usuarios pueden detectar el gusano de forma más sencilla y rápida, ya que no se esconde en las estructuras del sistema operativo, sino que se encuentra en un lugar determinado como archivo independiente, pero en cuanto a la velocidad de propagación, los gusanos informáticos son mucho más potentes que los virus.
Inicialmente, el gusano fue desarrollado como una herramienta inofensiva, pero se clasifica como un programa malicioso porque tenía como objetivo la penetración clandestina en los sistemas informáticos conectados a la red ARPANET, sin ser detectado.
Sin embargo, el programa fue diseñado teniendo en cuenta la afectación de los sistemas operativos UNIX Berkeley 4.3. El programa malicioso podía incluir componentes que permitían revelar las contraseñas almacenadas en el sistema de información. La programa podía disfrazarse de legal, pero en realidad se replicaba de forma oculta y enviaba copias de sí mismo. Robert Morris pretendía crear un virus completamente oculto y seguro, pero debido a una serie de errores cometidos durante el desarrollo, comenzó a replicarse rápidamente e incontrolablemente.
Cuando se detectó el primer gusano informático, su creador tuvo serios problemas. El gusano infectó más de 6200 computadoras, y la restauración del servicio requirió ocho millones de horas. El costo total de los gastos se estimó en casi cien millones de dólares; el incidente podría haber sido mucho más costoso si el primer virus informático de este tipo y su creador hubieran tenido intenciones maliciosas. Morris incurrió en estos gastos masivos debido a un error que paralizó completamente miles de computadoras durante varios días.
El primer troyano
El programa troyano es el primer virus informático del mundo que, a diferencia de los gusanos y los virus comunes, penetra en una computadora en forma de software legítimo y no se propaga de forma autónoma. La primera epidemia de troyano AIDS Information Diskette (disquete con información sobre el SIDA) ocurrió en 1989. El virus se hacía pasar por archivos inofensivos y se propagaba a través del correo postal real.
El troyano fue escrito por Joseph Popp, quien obtuvo acceso a las direcciones de los suscriptores de la revista PC Business World y a los participantes de una conferencia de la OMS sobre el SIDA. Envió 20 000 disquetes que contenían el virus. El troyano hacía lo mismo que los primeros virus: se integraba en el sistema después de su lanzamiento. Solo que creaba archivos ocultos, modificando los sistemas. Con el tiempo, los archivos en el disco duro se volvían inaccesibles, excepto el archivo con el virus, en el que el autor le pedía al usuario que le enviara dinero.
Así, los usuarios se encontraron con varios tipos de malware: virus, gusanos y troyanos.
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Cuando apareció el primer virus informático, era difícil transmitirlo. Ahora, los hackers envían correos electrónicos con archivos maliciosos y enlaces. A menudo, utilizan manipulaciones psicológicas para que el usuario haga clic en el enlace. Además de los correos electrónicos y otras trampas en Internet, las personas comparten diferentes archivos, como películas, juegos descargados de Internet, que contienen virus. De esta manera, el virus puede penetrar en el disco duro. Los hackers modernos suelen crear virus ocultos, por lo que los ordenadores infectados pueden no mostrar ningún signo de infección.
Si el primer virus no representaba una amenaza grave para los ordenadores y, de hecho, inicialmente los autores no querían hacer daño a nadie, con el tiempo muchos programadores descubrieron que un programa autorreplicante en principio puede convertirse en una buena fuente de ingresos y permite alcanzar muchos objetivos criminales. Actualmente, la ciberdelincuencia está avanzando rápidamente, pero esto también está impulsando la creación de sistemas de seguridad cada vez más sofisticados.
En la actualidad, los métodos de los hackers se han vuelto mucho más sofisticados. Para su entrenamiento, utilizan información disponible públicamente.
Es difícil hacer un pronóstico preciso del futuro de los virus informáticos, ya que existe una constante lucha entre los ciberdelincuentes y los sistemas de protección. Después de todo, todo comenzó con un programa de prueba que se desarrolló únicamente para comprobar una teoría…
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