Enviar cosas a la luna es caro, y incluso después de que los astronautas comiencen a caminar en la luna nuevamente, eso no cambiará. Cada gramo adicional de carga enviada a la luna es otro gramo que debe ser elevado al espacio contra la fuerza de la gravedad de la Tierra. Por lo tanto, cada gramo de material que los futuros habitantes lunares puedan obtener de la luna misma es un gramo menos de carga.
Esta dilema es especialmente prominente cuando se trata de construir futuros hábitats lunares. Por supuesto, no estamos seguros de cómo construir con materiales lunares funcionará en realidad; en la Tierra, tenemos prácticamente ninguna experiencia haciendo eso. Sin embargo, recientemente, los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han comenzado a explorar una idea muy interesante. Han intentado, para empezar, moldear el polvo espacial en ladrillos similares a los de Lego y construir con ellos.
Nadie ha construido una estructura en la luna, así que fue genial tener la flexibilidad de probar todos tipos de diseños y técnicas de construcción con nuestros ladrillos espaciales”, dijo Aidan Cowley, oficial científico de la ESA, en un comunicado.
Hay un pequeño detalle: los ladrillos espaciales de la ESA no están realmente hechos de polvo lunar.
Para todas las muestras lunares que han regresado a la Tierra en diversas misiones, el regolito lunar es simplemente demasiado escaso y científicamente valioso para utilizarlo para ladrillos. En su lugar, los científicos de la ESA recurrieron a un simulador: regolito de un meteorito. Específicamente, según la BBC, los científicos utilizaron material de 4.500 millones de años de antigüedad de un meteorito descubierto en el noroeste de África alrededor del año 2000. Utilizando una impresora 3D, moldearon el polvo del meteorito en ladrillos con forma de clásicos bloques LEGO 2×4.
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Los ladrillos resultantes no son exactamente como los LEGO —son significativamente más ásperos, por ejemplo—, pero son lo suficientemente reconocibles. Pueden apilarse justo como los LEGO, y los constructores pueden ensamblarlos en diferentes estructuras. Son emocionantes de jugar, pero también pueden ayudar a los científicos a probar métodos de construcción y determinar cuáles podrían funcionar mejor con el material disponible.
Fue divertido y útil para entender científicamente los límites de estas técnicas, dijo Cowley en el comunicado.
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Los ladrillos lunares de la ESA también estarán en exhibición pública en selectas tiendas LEGO entre el 20 de junio y el 20 de septiembre.
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Escritor Contribuyente
Rahul Rao es un graduado del programa SHERP de la Universidad de Nueva York y un escritor científico freelance, cubriendo regularmente física, espacio y infraestructura. Su trabajo ha aparecido en Gizmodo, Popular Science, Inverse, IEEE Spectrum y Continuum. Le gusta montar trenes por diversión y ha visto todos los episodios supervivientes de Doctor Who. Tiene una maestría en escritura científica del programa de Ciencia, Salud y Periodismo Ambiental (SHERP) de la Universidad de Nueva York y obtuvo una licenciatura de la Universidad de Vanderbilt, donde estudió inglés y física.
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Ingeniero Desconocido
Estoy pensando que hay un enfoque mejor para hacer ladrillos de regolito en la Luna.
Primero, si estuviera diseñando un edificio lunar, estaría pensando en 4 problemas:
1. Estanqueidad
2. Protección contra meteoritos
3. Protección contra radiación
4. Aislamiento térmico
Para la estanquidad, creo que fabricar algo en la Tierra será más confiable que tratar de fabricarlo en la Luna, por lo que estaría explorando la tecnología ya desarrollada para satélites de estaciones espaciales inflables. Las esclusas de aire, paredes, etc. se fabricarían en la Tierra y se transportarían a la Luna como una sola pieza o como módulos grandes con conexiones interconectadas diseñadas.
Pero, un edificio inflable es probable que se perfore por meteoritos, por lo que necesita alguna protección. Es ahí donde el regolito resulta útil. Sin embargo, necesita estar en una forma que pueda cubrir el edificio interior inflable. No creo que el diseño de Lego sea una buena idea para eso. Para cualquier longitud de vano significativa, hay bloques de Lego que cuelgan de sus nubs siendo presionados para ajustarse a los agujeros en los bloques superiores, con varios niveles necesarios para hacer un puente de bloques de plástico aquí en la Tierra. Los bloques tipo Lego hechos de regolito no tendrán la misma cantidad de tensión de interconexión entre los nubs y los agujeros, por lo que habría un riesgo real de que los bloques colgantes se suelten y caigan sobre el edificio interior inflable. Por eso, preferiría una estructura tipo A-frame sobre el edificio inflable. Las partes del A-frame aún podrían fabricarse con regolito y podrían seguir beneficiándose de tener algunas características de interconexión. Pero, la interconexión debería depender de la gravedad en lugar de la tensión de deformación en el material.
Una vez construido el marco A, el regolito se podría amontonar sobre él en un montículo suelto para proporcionar protección contra meteoritos y radiación, y también se ha demostrado que es un buen aislante.
Pero, antes de que cualquier cosa pueda ser utilizada realmente, creo que necesitarán hacer algún trabajo de diseño en un dispositivo para fabricar regolito en formas estructurales y realizar algunas pruebas de las propiedades mecánicas resultantes de esas formas cuando se fabrican con el regolito real. Recuerde, las vidas de las personas dependen de que esas estructuras no fallen.
